V lidském těle,vitamín Aexistuje ve třech hlavních formách: retinol, retinal a kyselina retinová. Vitamin A se vyskytuje především ve formě retinolu v játrech a krvi; v oku hlavně ve formě sítnice; když regulují genovou expresi v buňkách a řídí životní cyklus buněk, často se objevují ve formě kyseliny retinové. (toto je konečná podoba a nelze ji změnit zpět na další dvě).
Vitamín A, který jíme (v živočišných potravinách), bývají retinylestery (kombinace mastných kyselin a retinolů jako retinylpalmitát, retinylacetát), které se v těle přeměňují na retinol. Rostlinné potraviny jsou zcela bez vitamínu A, ale obsahují další sloučeninu: karotenoidy. Karotenoidy jsou velkou třídou sloučenin s více než 600 členy, jako je alfa-karoten, beta-karoten, beta-kryptoxantin, lykopen, kanthaxanthin, lutein, zeaxanthin. Vitamin A (retinal) dokážeme v těle efektivně syntetizovat především na první tři karotenoidy, především beta-karoten.
Tři formy vitaminu A | |||
Jídlo | Retinylové estery | Karotenoidy | |
(potrava pro zvířata) | (rostlinná strava) | ||
Tělo | Retinol | Retinální | Kyselina retinová |
Skladování a přeprava | Vizuální funkce | Genová exprese | |
Zdroj vitaminu A
Vitamin A existuje pouze u zvířat, rostliny vitamin A neobsahují, ale obsahují provitamin A (prekurzor) - karoten (C40H56)
Zelená listová zelenina je bohatá na vitamín A, ale snadno dostupný retinol (aktivní forma vitamínu A) pochází pouze ze zvířat. Nejbohatšími zdroji retinolu jsou: maso orgánů; tučné ryby, jako je sledě a losos a rybí oleje; máslo, mléko a sýr; vejce. Rostlinná strava zároveň obsahuje i karotenoidy, což jsou antioxidační formy vitamínu A, které se v těle přeměňují na retinol. Rostlinné potraviny bohaté na karotenoidy zahrnují: tykev, mrkev a další oranžovou zeleninu; brokolice, špenát, tuřín a další tmavá listová zelenina; sladké brambory; a oranžové ovoce jako meloun, papája a mango.