Beta-karoten a karotenoidy se široce vyskytují v přírodě s různými funkcemi.
Karotenoidy jsou nejen látky rozpustné v tucích se zvláštní nutriční hodnotou, které mají schopnost přeměnit se na základní vitamíny, ale také velmi důležitou třídu pigmentů, které poskytují přirozenou barvu zvířatům a rostlinám. Současně jsou karotenoidy také důležitým antioxidantem, který je široce používán v medicíně, zdravotní péči, potravinách, výživě krmiv a barvení a dalších aspektech.
Současné industrializované karotenoidy zahrnují hlavně beta-karoten, kanthaxanthin, lykopen, astaxanthin, zeaxantin, lutein atd. V této aplikaci jsou beta-karoten, kanthaxanthin a astaxanthin nejpoužívanější a mají nejvyšší přidanou hodnotu.
Beta-karoten (C40H56) je oranžovo-žlutá sloučenina rozpustná v tucích, je to nejběžnější a nejstabilnější přírodní pigment v přírodě a patří k jednomu z karotenoidů. Mrkev obsahuje velké množství beta-karotenu, který může být přeměněn na vitamín A po požití lidskými trávicími orgány. V současné době je nejbezpečnějším produktem pro doplnění vitaminu A (jednoduše doplnění chemicky syntetizovaného vitaminu A způsobí nadměrnou otravu). Udržuje zdraví očí a pokožky, zlepšuje noční slepotu, drsnou pokožku a pomáhá chránit tělo před poškozením volnými radikály. Beta-karoten je silný antioxidační vitamín. Jeho fyziologická aktivita kalení reaktivních forem kyslíku a odstraňování volných radikálů je 15krát vyšší než u vitaminu E. Může chránit tělesné tkáně před jedem oxidačních volných radikálů.
Beta-karoten je nerozpustný ve vodě, mírně rozpustný v rostlinném oleji, má mírnou rozpustnost v alifatických a aromatických uhlovodících a je snadno rozpustný v dichlormethanu, acetonu atd. Chemické vlastnosti beta-karotenu jsou nestabilní a náchylné k chloraci a rozkladu při vystavení světlu a ohřevu.
Beta-karoten zahrnuje především syntetické a přírodní typy a přírodní typ je rozdělen na fermentační metodu a metodu extrakce rostlin. Omezený nízkým obsahem a čistotou surovin je výtěžek přírodního beta-karotenu velmi malý. Ve srovnání s přírodním typem má syntetický beta-karoten nižší cenu a výroba a velikost trhu jsou poměrně velké.