V přírodě obsahMCT olejje velmi malá, hlavně z kokosového oleje, palmojádrového oleje, mateřského mléka, mléka a výrobků z něj. Podle relevantních údajů kokosový olej obsahuje 58 procent MCT, palmojádrový olej obsahuje 54 procent MCT, strouhaný kokos obsahuje 37 procent MCT a syrové kokosové maso obsahuje 19 procent MCT. Charakteristickým rysem MCT je, že přímo vstupuje do jater a je rychle metabolizován na energii, která poskytuje energii pro tělo. Může vám to projasnit mozek, myslet racionálněji, lépe spát a cítit se lépe.
Ve srovnání s triglyceridy s dlouhým řetězcem jsou triglyceridy se středním řetězcem (MCT) hydrolyzovány za vzniku mastných kyselin se středně dlouhým řetězcem, které mají malou molekulovou hmotnost a vysokou rozpustnost ve vodě. Mohou být absorbovány přímo klky tenkého střeva a dostávají se do jater přes portální žílu. V hepatocytech mohou mastné kyseliny se středně dlouhým řetězcem vstoupit do mitochondrií přes dvě mitochondriální membrány nezávisle na karnitin acylkarnitin transferáze I (CPT-1) na vnější mitochondriální membráně a podstoupit oxidaci mastných kyselin za vzniku acetyl-CoA. Může také vytvářet ATP pro energii prostřednictvím cyklu trikarboxylových kyselin a elektronového transportního řetězce nebo produkovat ketolátky pro použití v extrahepatálních tkáních.
Mastné kyseliny se středně dlouhým řetězcem rychle dodávají energii, mohou snižovat potřebu krevního cukru a není snadné je hromadit v tukové tkáni. Četné studie prokázaly, že mastné kyseliny se středně dlouhým řetězcem mohou kontrolovat přírůstek hmotnosti zvýšením energetického výdeje a potlačením chuti k jídlu.
Mastné kyseliny se středně dlouhým řetězcem však nejsou esenciálními mastnými kyselinami, proto je třeba příjem stravy doplňovat také esenciálními nenasycenými mastnými kyselinami s dlouhým řetězcem. Mezi lipidy v těle patří především triglyceridy, neesterifikované mastné kyseliny, celkový cholesterol, cholesterol lipoproteinů s vysokou hustotou a cholesterol lipoproteinů s vysokou hustotou a fosfolipidy. Metabolická dráha triglyceridů se středně dlouhým řetězcem v těle je jako nasycená mastná kyselina odlišná od obecných mastných kyselin s dlouhým řetězcem, ale její příjem a rozklad také ovlivňuje syntézu a rozklad lipidů v těle.