Lykopenje důležitý karotenoid, který se v přírodě vyskytuje hlavně v rajčatech, vodním melounu, červeném grapefruitu a palmovém oleji s červeným obalem a je distribuován v séru a tkáních v lidském těle. Lykopen je na Západě nazýván „rostlinným zlatem“ a má velmi důležité fyziologické funkce.
Poté, co se lykopen dostane do lidského těla příjmem potravy, může hrát celou řadu fyziologických funkcí, jako je například působení jako silný antioxidant, zhášení singletového kyslíku a vychytávání volných radikálů, zabraňuje oxidativnímu poškození lipoproteinů a DNA, a tím předchází vzniku rakoviny. Lykopen může také vytvářet produkty oxidace cholesterolu lipoproteinů s nízkou hustotou -, aby se zabránilo výskytu ischemické choroby srdeční; podporovat syntézu proteinů, které udržují normální mezibuněčnou vazbu; aktivovat imunitní buňky.
Fyziologické funkce lykopenu
2.1 Antioxidační funkce
Lykopen může uhasit reaktivní formy kyslíku, eliminovat volné radikály v těle a zabránit jejich oxidaci, aby způsobila poškození lidského těla. Kyslík se v těle snadno přeměňuje na reaktivní formy kyslíku, které zase generují různé volné radikály. Volné radikály jsou sloučeniny s nepárovými elektrony, které mohou napadat další stabilní molekuly, ničit lidské buňky, tuky, bílkoviny, DNA, způsobovat rakovinu, vyvolat kardiovaskulární onemocnění, artritidu atd. Lykopen dokáže účinně uhasit reaktivní formy kyslíku. Mezi karotenoidy má lykopen nejsilnější zhášecí schopnost vůči reaktivním formám kyslíku, 100krát větší než vitamin E a 2krát větší než -karoten.
2.2 Proti-rakovinné a proti-rakovinné funkce
Buněčné kultury, experimenty na zvířatech, epidemiologické studie a další související analýzy ukázaly, že lykopen má účinek na inhibici nárůstu a šíření rakovinných buněk a má potenciál předcházet rakovině gastrointestinálního traktu, rakovině děložního čípku, rakovině kůže, rakovině prsu, rakovině prostaty, rakovina močového měchýře, rakovina slinivky břišní, rakovina plic, rakovina vaječníků má zjevný účinek. Pravidelný příjem rajčat a rajčatových produktů a udržování vysoké hladiny lykopenu v séru může výrazně snížit riziko různých druhů rakoviny.