Kyselina arachidonová(ARA) je důležitá esenciální mastná kyselina v lidském těle a je to také nejhojnější a nejrozšířenější polynenasycená mastná kyselina v lidském těle. Je důležitý pro udržení struktury a funkce buněčných membrán in vivo. ARA je široce přítomna v živočišných tkáních, tvoří asi 1 procento v krevních fosfolipidech, heparinu a kefalinu, asi 15 až 40 procent v nadledvinových fosfolipidových mastných kyselinách a dokonce až 70 procent v nervových zakončeních.
ARA je důležitá mastná kyselina. In vivo může být ARA vytvořena desaturací a prodloužením uhlíkového řetězce kyseliny linolové. Biologické regulační funkce kyseliny linolové je dosaženo především prostřednictvím metabolitů ARA. ARA má také funkce, jako je regulace srdeční excitability, účast na neuroendokrinní činnosti, podpora buněčného dělení a inhibice agregace krevních destiček.
ARA podporuje opravu a růst tkáně kosterního svalstva přeměnou na prostaglandin PGF během fyzického cvičení a po něm. Existuje nejen jako extrémně důležitý strukturální lipid v savčích tkáních (zejména nervové tkáni), ale je také důležitým prekurzorem pro syntézu prostaglandinů u lidí se širokým spektrem biologických aktivit a důležitými nutričními účinky.
Metabolické dráhy ARA
Jako prekurzory různých biologicky aktivních látek se na metabolismu ARA podílejí tři hlavní typy enzymů. Hlavní oxidační reakce, které katalyzují metabolismus ARA, jsou: epoxidace, allylová oxidace a omega-hydroxylace. Za normálních fyziologických podmínek jsou hladiny volného ARA velmi nízké. Když je buněčná membrána vystavena různým stimulům (jako je zánět), ARA se uvolňuje z fosfolipidové zásoby, čímž vzniká velké množství kyseliny arachidonové, která se přeměňuje na biologicky aktivní metabolity. V mnoha buňkách je ARA uvolňována z buněčného endoplazmatického retikula a jaderného obalu a poté transportována mezi buňkami za vzniku biologicky aktivních 2-uhlíkových derivátů.