Steroidyjsou důležitou třídou přírodních organických sloučenin, které se široce vyskytují v biologických tkáních. Do této kategorie patří pohlavní hormony, adrenální kortikosteroidy, alkoholy, žlučové kyseliny, kardiotonika, mýdla a alkaloidy. Společným rysem steroidů ve struktuře je, že všechny obsahují cykloalkenová a fenantrenová jádra s různým stupněm hydrogenace a steroidy se staly atraktivní třídou složek v lékařském a farmaceutickém průmyslu.
Steroly jsou třídou steroidů široce přítomných v přírodě, což jsou nasycené nebo nenasycené sekundární alkoholy. Steroly jsou přítomny v živočišných nebo rostlinných tucích a olejích, buď ve formě esterů vyšších mastných kyselin u zvířat, nebo v rostlinných tkáních ve formě glykosidů. Steroly lze obecně klasifikovat podle jejich zdroje: steroly ze zvířat se nazývají živočišné alkoholy; steroly z rostlin se nazývají fytosteroly. První, jako je cholesterol, cholan, fekální stanol atd.; posledně jmenované, jako je ergosterol, stigmasterol a tak dále. Cholesterol je nejen důležitou strukturální složkou buněčné plazmatické membrány, ale má také důležité fyziologické funkce; stigmasterol může hrát roli při prevenci a léčbě kardiovaskulárních onemocnění, jako je hypertenze a koronární srdeční onemocnění a antioxidace; vitamin D je druhem proti křivici. Pro tvorbu kostí jsou důležité cenné vitamíny.