L-karnitinje přirozeně se vyskytující struktura aminokyselin, kterou tělo produkuje. Přepravuje mastné kyseliny do vašich buněk, které mají být zpracovány na energii. L-karnitin je vysoce citlivý na vlhkost, což ztěžuje stabilizaci v různých formách dávkování.
L-karnitin je uznáván Světovou federací obezity jako nejbezpečnější doplněk pro hubnutí. S funkcemi spalování tuků, hubnutí a proti únavě je L-karnitin široce přítomen v kojenecké výživě, sportovní výživě, živinách a doplňcích stravy, doplňkových látkách v krmivech atd.
Živočišné produkty, jako je maso, ryby, drůbež a mléko, jsou nejlepšími zdroji L-karnitinu. Červené maso má jednu z nejvyšších koncentrací.
Karnitin je kvartérní sloučenina amonu, která se podílí na metabolismu u většiny savců, rostlin a některých bakterií. Na podporu energetického metabolismu přepravuje karnitin mastné kyseliny s dlouhým řetězcem do mitochondrií, které mají být oxidovány pro výrobu energie, a také se podílí na odstraňování produktů metabolismu z buněk. Vzhledem ke svým klíčovým metabolickým rolím je karnitin soustředěn v tkáních, jako je kosterní a srdeční sval, které metabolizují mastné kyseliny jako zdroj energie. Zdraví jedinci, včetně přísných vegetariánů, syntetizují dostatek L-karnitinu in vivo, aby nevyžadoval suplementaci.
L-karnitin existuje jako jeden ze dvou stereoizomů (dva enantiomers d-karnitin (S-(+)-) a l-karnitin (R-(-)-))). Oba jsou biologicky aktivní, ale u zvířat se přirozeně vyskytuje pouze l-karnitin a d-karnitin je toxický, protože inhibuje aktivitu l-formy. Při pokojové teplotě je čistý karnitin bílý prášek a vodotěsný zwitterion s nízkou toxicitou. Karnitin, získaný z aminokyselin, byl poprvé extrahován z masných extraktů v roce 1905, což vedlo k jeho názvu z latiny, "karo/karnis" nebo masa.
Někteří jedinci s genetickými nebo zdravotními poruchami (jako jsou předčasně narozené děti) nemohou vyrobit dostatek karnitinu, což vyžaduje suplementaci stravy.